Elämänlanka on kansatieteellinen perusnäyttely, joka kertoo lounaissuomalaisen maalaiselämän arjesta ja juhlista 1800-luvun lopussa  ennen muuta naisen työn ja elämän kautta. Näyttely on selkeä ja helposti omaksuttava.  Näyttelyssä seurataan ihmisen elämänkaarta lapsuuden leikeistä työn kautta oppimiseen, nuorten seurustelusta, naimisiin menosta, lapsen syntymästä aina kuolemaan saakka. Keskeisiä ovat elämän tärkeät vaiheet, jotka muodostavat eräänlaisia siirtymäriittejä elämänvaiheesta toiseen ja joihin kaikkiin liittyy myös kirkolliset toimitukset.

Näyttely on sijoitettu Härkätallin ympäri vuoden avoinna olevaan näyttelytilaan. Näyttelyn on toteuttanut Turun yliopiston kulttuurien tutkimuksen laitos. Näyttely avattiin kesällä 2001.

Myöhemmin näyttelyyn on Vanhalinnan museon ja Turun normaalikoulun kanssa yhteistyössä kehitetty monipuolinen koululaispaketti monikulttuurisille koululaisryhmille sekä opetuspaketti vanheimpainillan järjestämiseksi monikulttuurisille ryhmille. Paketit sopivat sellaisenaan myös täysin suomalaisille koululuokille.